新的Omicron菌株表明,COVID-19疫情可能即将到来
SARS-CoV-2大流行将近3年了,它面临着一个艰巨的挑战:找到新的方法绕过人类通过疫苗和无数次的感染所建立的免疫力。令人担忧的新数据显示它可以应对这一挑战。最近几周,几个新的、具有高度免疫力的病毒株引起了科学家的注意;一个或更多的病毒株很可能在今年秋天和冬天引起大的、新的COVID-19疫情。
"我们可以肯定地说,有些事情正在发生。巴塞尔大学研究病毒进化的科内利斯-罗默(Cornelius Roemer)说:"可能会有多件事情到来。它们是否也会导致许多人住院和死亡是个大问题。
"伯尔尼大学的分子流行病学家Emma Hodcroft说:"我们看到的变化再次帮助病毒逃避免疫反应,这并不奇怪,他指出SARS-CoV-2面临着 "与普通感冒和流感等事物每年面临的相同挑战--如何卷土重来。"
看起来准备推动最新卷土重来的菌株都是Omicron的亚变种,Omicron在过去一年中席卷全球。有几个菌株来自BA.2,该菌株继承了Omicron最初的BA.1菌株,但后来在大多数地方被BA.5所取代,而BA.5在最近几个月里占据了主导。其中,BA.2.75.2似乎正在印度、新加坡和欧洲部分地区迅速蔓延。其他新的逃避免疫的菌株是从BA.5演变而来的,包括在全球多个国家发现的BQ.1.1。
尽管它们的起源不同,但几个新菌株都碰上了类似的突变组合,以帮助攀登免疫墙--这是趋同进化的一个引人注目的例子。弗雷德-哈钦森癌症中心的进化生物学家杰西-布鲁姆说,它们都在病毒基因组的半打关键点上发生了变化,这些变化影响了疫苗接种或先前感染的中和抗体与病毒结合的程度。
为了快速衡量任何新的亚变体可能逃避免疫的程度,研究人员复制了病毒的尖峰蛋白,并将其暴露在单克隆抗体或人们的血清中,以测量抗体能够阻止变体感染细胞的程度。利用这种测试,中国和瑞典的研究人员发现,来自BA.2.75.2的尖峰蛋白可以有效地躲避几乎所有用于治疗COVID-19的单克隆抗体,这表明这些治疗方法可能变得无用。
这两个小组还发现,BA.2.75.2似乎非常善于逃避人类的免疫力。在9月19日发布的一份预印本中,卡罗林斯卡学院的免疫学家Ben Murrell和他的同事报告说,来自斯德哥尔摩18名献血者的血清样本--那里的疫苗接种率很高,之前的感染很普遍--与BA.5相比,中和BA.2.75.2的效果还不到六分之一。"卡罗林斯卡大学病毒学家Daniel Sheward说:"这是我们评估过的最具抗性的变体。
北京大学的免疫学家Yunlong Richard Cao和他的同事在测试了40名接种了三剂CoronaVac(一种由灭活病毒制成的疫苗)的人的血样,以及另外100名接种了疫苗然后突破性感染了BA.1、BA.2或BA.5的人的血样后,发现了BA.2.75.2的类似结果。研究小组发现,BQ.1.1具有类似的逃避抗体的惊人能力。